読売新聞　医療　からだエッセー

明るいがん講座

乳がん編

近ごろ、乳がんによる死亡数が、米国では減少し、日本では増加しています。

米国も、１９８０年代までは乳がん死亡が増えていました。年間の乳がん死亡は、９０年に人口１０万人あたり約５０人になり、その後減少に転じて２０００年に３８人。１０年間で２割減です。

日本では、６０年代まで乳がん死亡は人口１０万人あたり年間５人と米国の約１０分の１でした。しかし、それから増加の一途で、２０００年に１０人を超えました。３０年間で倍増です。

米国の専門家は、米国での死亡減少の要因として、「マンモグラフィー（乳房エックス線）検診の普及」と「薬物療法の進歩」を挙げています。９０年ごろから、乳がん検診を受ける人や、抗がん剤とホルモン剤を併用する人が増えたことが、その根拠になっています。「良い医療の普及が患者の救命に貢献した」というわけです。

でも、私はちょっと違うと思います。日本でも、米国に少し遅れて、「薬物療法の強化」や「マンモグラフィー検診」が推進されていますが、乳がん死亡が減少する気配はありません。

実際、近年の日本で治りにくい進行乳がんの発生は増えていません。また、乳がん治療後の生存率も、米国より日本の方が良好です。つまり、検査や治療が不備なのではなく、単に、発生数が急増したから、死亡数も増加しているのです。

この点では、誰もが「日本人の乳がんは生活の欧米化で増加した」と口をそろえます。

しかし、生活の欧米化といっても、そこに含まれる因子は「食」だけをみても無数です。だから、「生活習慣の変化で乳がんが増えた」と日本人が実感しても、それを科学的に証明することは困難です。それにもかかわらず、皆が「生活習慣の変化が原因だ」と思うのは、多分、それが真実だからでしょう。

そう考えてみると、米国はまさに、その日本の裏返しです。

８０年代以降の和食やオーガニック食材の流行。肥満防止や嫌煙、有酸素運動のブーム。日本が過去にたどったのと反対の方向に、米国の生活は向かいました。けれど、そのために乳がん死亡が緩やかに減ったとは、米国人に実感しにくいのでしょう。

しかし、急速な「乳がん死亡の増加」を経験した日本人なら、「医療以外のものが、乳がん死亡を増やしも減らしもする」という事実に、十分に気づけるはずです。

「医療の普及」だけが賢者の道のはずがありません。４０年前の生活に明日戻ることはできませんが、自分の暮らしを見つめ直すことで、きっと、あなたが乳がんで命を落とす可能性は減るはずです。

そして、多分それは、医療による貢献をしのぐと思います。

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